Wer in diesen Tagen die Feuilletons der großen Zeitungen aufschlägt, Wirtschaftsmagazine liest oder gesellschaftliche Debatten in den sozialen Medien verfolgt, stößt unweigerlich auf ein dominantes Thema: das Verhältnis der Deutschen zur Arbeit.

Die Schlagworte sind vielfältig: Mal ist von der „Generation Z“ und dem Phänomen des „Quiet Quitting“ die Rede, mal warnen Ökonomen vor einer „Lifestyle-Teilzeit“, die unseren Wohlstand gefährdet. Der Tenor vieler Veröffentlichungen ist düster. Es wird eine wachsende Kluft beschrieben zwischen dem, was ökonomisch notwendig wäre (mehr Fachkräfte, mehr Innovation), und dem, was sich viele Menschen wünschen (weniger Arbeitszeit, mehr Private-Life-Balance).

Die Diagnose, die sich durch viele dieser Analysen zieht, ist scharf: Das alte Aufstiegsversprechen – „Wer sich anstrengt, bringt es zu etwas“ – scheint für viele Risse bekommen zu haben. Wenn Immobilienpreise in Ballungsräumen explodieren und die Inflation an der Kaufkraft nagt, stellen sich gerade jüngere Generationen die Frage: „Wozu eigentlich noch buckeln?“

Als Bildungsträger, der täglich mit Menschen arbeitet, die ihre berufliche Zukunft aktiv gestalten wollen, nehmen wir diese Stimmung sehr ernst. Doch wir müssen einer Schlussfolgerung, die oft leise mitschwingt, entschieden widersprechen: Resignation ist keine Strategie. Der Rückzug ins Private mag sich wie eine rationale Reaktion auf schwierige Zeiten anfühlen – gesellschaftlich und ökonomisch ist er jedoch eine Sackgasse.

Es ist verständlich, dass nach Jahren der Pandemie, geopolitischen Krisen und wirtschaftlicher Unsicherheit der Wunsch nach Ruhe groß ist. Doch wir müssen uns einer unbequemen Wahrheit stellen: Ein starker Sozialstaat, ein funktionierendes Gesundheitssystem und eine moderne Infrastruktur sind kein Naturgesetz. Sie sind das Ergebnis erwirtschafteter Wertschöpfung.

Deutschland steht vor einem massiven demografischen Wandel. In den kommenden Jahren gehen die geburtenstarken Jahrgänge in den Ruhestand. Millionen Arbeitskräfte werden dem Arbeitsmarkt fehlen. Wenn wir als Gesellschaft auf diesen Mangel mit der Forderung nach pauschal weniger Arbeitszeit reagieren, geht die Rechnung nicht auf. Überspitzt formuliert: Wer soll die Pflege der Älteren übernehmen, wer soll die Energiewende bauen und wer die digitalen Netze warten, wenn wir uns kollektiv auf eine 30-Stunden-Woche zurückziehen?

Die Gefahr liegt nicht in der Diskussion über Arbeitsbedingungen – diese ist wichtig und richtig. Die Gefahr liegt in einer Haltung der Passivität. Wer glaubt, dass der Staat oder „die Wirtschaft“ die Probleme schon lösen werden, während man selbst die Flinte ins Korn wirft, sägt an dem Ast, auf dem wir alle sitzen.

Kritiker der aktuellen Leistungsdebatte, wie etwa der Anthropologe David Graeber mit seiner Theorie der „Bullshit Jobs“, weisen zurecht darauf hin, dass mehr Arbeitszeit nicht automatisch mehr Produktivität bedeutet. Wir verschwenden zu viel Lebenszeit in ineffizienten Prozessen und bürokratischen Hürden.

Doch die Antwort auf ineffiziente Arbeit kann nicht weniger Arbeit sein. Die Antwort muss bessere Arbeit sein.

Hier liegt der Schlüssel für die Zukunft unseres Standorts: Wir müssen weg vom bloßen „Absitzen“ von Stunden hin zu einer Qualitäts- und Kompetenzorientierung.

• Bildung als Hebel: In einer komplexen Welt ist lebenslanges Lernen die einzige Währung, die inflationssicher ist. Wer sich weiterbildet, wer neue Technologien beherrscht und Verantwortung übernimmt, steigert seine Produktivität massiv.

• Selbstwirksamkeit statt Opferrolle: Wir müssen aufhören, uns als Opfer globaler Umstände zu sehen. Jeder Einzelne hat Handlungsspielraum.

Es ist Zeit, Begriffe wie „Leistung“, „Engagement“ und „Zuverlässigkeit“ zu rehabilitieren. Sie klingen für manche ohren nach alter Schule, doch sie sind das Fundament jeder solidarischen Gemeinschaft.

Solidarität bedeutet nicht nur, dass die Starken den Schwachen helfen. Es bedeutet auch, dass jeder, der kann, seinen Teil dazu beiträgt, den Karren zu ziehen. Das „Gas geben“ ist kein Ausdruck eines blinden Turbokapitalismus, sondern ein Ausdruck von Lebenswillen einer Gesellschaft.

Wir erleben in unseren Bildungsangeboten jeden Tag Menschen, die genau das tun: Sie satteln um, sie steigen auf, sie lernen dazu. Sie warten nicht darauf, dass die Zeiten besser werden – sie machen sie besser.

Wir stehen an einem Scheideweg. Wir können den Kopf in den Sand stecken und zusehen, wie unser Wohlstand langsam erodiert, weil wir uns auf Verteilungskämpfe konzentrieren, statt auf Wertschöpfung. Oder wir besinnen uns auf unsere Stärken.

Deutschland hat die Ressourcen, das Wissen und die Menschen, um auch diese Transformation zu meistern. Aber es wird nicht im Schongang funktionieren. Es erfordert, dass wir als Gesellschaft – Politik, Unternehmen und Arbeitnehmer – wieder Lust auf Zukunft haben. Und den Willen, sie durch eigene Arbeit zu gestalten.

Lassen Sie uns nicht über die „Generation Arschkarte“ klagen. Werden wir zur „Generation Jetzt erst recht“.